Noir, blanc, vert, rouge, bleu, orange, marron et gris -les couleurs des gaines isolantes des fils électriques ont généralement leur propre signification symbolique. Par conséquent, lors de l’installation de nouveaux luminaires, en plus d’éteindre le disjoncteur, vous devez également déterminer la signification de chaque fil coloré que vous rencontrez.
Au départ, l’électricité résidentielle aux États-Unis ne disposait pas d’un système systématique de codage couleur, et il n’existait même pas de norme pour son utilisation appropriée. Peu de temps après qu'Edison ait introduit l'éclairage électrique en 1879, le secteur des assurances a commencé à émettre des directives de sécurité. Le premier ensemble formel de lignes directrices est apparu en 1881, couvrant la capacité, l’isolation et l’installation. Cependant, il n’a pas classé les couleurs des fils.
En 1882, la National Fire Underwriters' Association (NBFU) a également adopté les premières règles de sécurité. En 1893, la National Electric Insurance Association a commencé à tenter d'unifier les différentes directives et réglementations en matière d'installation électrique dans tous les États, en proposant une norme de codage nationale pour le câblage des bâtiments des installations d'éclairage et d'alimentation électrique.
Le premier National Electrical Code (NEC) a été proposé par la NBFU en 1897, mais il a également négligé la normalisation des problèmes de couleur des fils. Plus tard, en 1928, NEC a mis à jour ses normes, l'une des exigences étant l'établissement d'un code couleur pour les fils de terre, qui sont devenus blancs ou gris naturels. Il était également interdit d'utiliser ces couleurs sur les fils sous tension et neutres.
Un autre système de codage couleur a été introduit par NEC en 1937, permettant d'utiliser des fils codés par couleur-dans des "circuits multi-branches", spécifiant que les circuits à trois-branches doivent utiliser des fils noirs, rouges et blancs. Plus de branches pourraient avoir des couleurs supplémentaires ajoutées, comme le jaune et le bleu.
En 1953, NEC a changé la couleur du fil de terre en fil vert ou nu. L'utilisation du vert était également interdite sur les fils des circuits (tels que les fils sous tension et neutres).
La version de 1971 de NEC implémentait un codage couleur multi-branches, bien que les rayures blanches, gris naturel, vertes et jaunes-vertes soient toujours conservées, et ces couleurs étaient également interdites pour les fils de terre. Cette norme a abandonné les exigences rigides de codage couleur pour les fils de circuit car il n'y avait pas suffisamment de couleurs pour distinguer les systèmes, les tensions et les circuits.
Actuellement aux États-Unis, les fils de mise à la terre sont des fils verts, jaunes-à rayures vertes ou dénudés ; les fils neutres doivent être blancs ou gris ; et les fils sous tension peuvent être noirs, rouges, bleus, jaunes, orange ou jaunes, selon la tension.
Ces normes de couleur sont basées sur les États-Unis- ; d'autres pays ont des codes différents (ceux du Canada sont très similaires). Par exemple, l’Australie et la Nouvelle-Zélande utilisent la même couleur de fil de terre que les États-Unis et leurs fils neutres sont bleus ou noirs. De plus, les fils sous tension peuvent être de n'importe quelle couleur autre que la mise à la terre et le neutre. Le rouge et le marron sont des couleurs recommandées pour les fils monophasés-, tandis que le rouge, le blanc et le bleu sont des couleurs recommandées pour les fils sous tension multi-phasés.
Le Royaume-Uni a récemment (2004) modifié son système pour se conformer à la Commission électrotechnique internationale (CE). La couleur de leur fil de terre (rayures jaunes - vertes) reste inchangée, mais la couleur du fil neutre est passée du noir au bleu. De même, les fils monophasés-, auparavant rouges, sont désormais marron. De plus, les marquages et les couleurs des lignes multi-au Royaume-Uni ont changé : L1 est passé du rouge au marron, L2 du jaune au noir et L3 du bleu au gris.
